La patente solicitada en 1994 por Charlie Northrup, director de la empresa de software Global Technologies, describe la forma en que diversos sistemas informáticos pueden comunicarse con servidores y ejecutar software, independientemente de la plataforma usada. Tal descripción es, a grandes rasgos, idéntica a los grandes planes de las locomotoras informáticas Microsoft, IBM, Novell y Sun.
En 1998, cuatro años después de la solicitud de patente, las autoridades estadounidenses asignaron el número 5.850.518 al proceso descrito por Northrup con el nombre Access Method Independent Exchange (Intercambio Independiente de Métodos de Acceso).
En declaraciones a los medios, Northrup asegura no acusar por el momento- a nadie de violación de patente, pero deja entrever que podría ser procedente defender su idea frente a las iniciativas de terceros.
Queda por ver entonces si el tema de la patente de Northrup eventualmente acabe en los tribunales, paralizando o retrasando así otros proyectos de distribución de software y servicios vía Internet.
Otra alternativa, quizás la más procedente a la luz de la experiencia, es que alguno de los gigantes informáticos lisa y llanamente compre la patente de Northrup.
