El protector de pantallas puede ser descargado desde el sitio del Programa Filantrópico Uno-a-Uno de Intel. El proyecto ántrax es uno de tres programas a cargo de la Universidad de Oxford. Los dos restantes corresponden a las investigaciones sobre el cáncer y el mal de Alzheimer. El protector de pantallas permite alternar entre los tres proyectos.
La bacteria ántrax es un arma usada en la guerra bacteriológica. Con posterioridad a los ataques terroristas perpetrados contra EEUU el 11 de septiembre de 2001, la bacteria fue enviada a varios funcionarios públicos y a particulares estadounidenses mediante el servicio de correos. Varias personas, entre ellos funcionarios de correos, murieron al quedar expuestas a las letales bacterias.
El terrorismo mediante ántrax aceleró todos los programas existentes de investigación sobre la bacteria y las formas de contener sus efectos. En concreto, se intenta descubrir un método para ayudar a los afectados en las etapas del contagio en que los antibióticos ya no tienen efecto. Para lograr tal objetivo, es preciso desarrollar medicamentos que destruyan o neutralicen moléculas específicas.
El protector de pantallas realiza cálculos de modelos que simulan ensayos con miles de millones de moléculas en la búsqueda de combinaciones que pudieran arrojar resultados positivos.
Según los científicos de la Universidad de Oxford, si 160.000 usuarios de Internet instalan en sus PC el protector de pantallas, los resultados serán equivalentes al poder de cálculo de las 10 mayores supercomputadoras del mundo en operación continua.
Microsoft también cooperó en el desarrollo del protector de pantallas, que funciona en entornos Windows 98, 2000, NE, ME y XP. El archivo a ser descargado de Internet es de sólo 2.1 Mb. Una vez instalado, el programa recibe tareas del centro de investigaciones cuando el PC esté conectado a Internet. El PC realiza sus cálculos sin que el usuario se percate –incluso cuando la máquina esté desconectada de la red– y el programa entrega sus cálculos vía Internet la próxima vez que el usuario se conecta.
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