El proyecto europeo de I+D+i BrainAble, liderado por Barcelona Digital y dirigido a mejorar la autonomía de las personas con graves discapacidades físicas, acaba de finalizar con éxito después de tres años de investigación y desarrollos tecnológicos con una inversión de 3 M€. BrainAble ha demostrado los beneficios que aportan las tecnologías avanzadas en la autonomía de personas con discapacidades físicas tan severas que no pueden interactuar con su entorno (casa, amigos, familia, etc.) de manera autónoma. En concreto, el proyecto ha desarrollado un prototipo que permite a estas personas ejecutar acciones que, de otro modo, no podrían hacer solos, como escribir y comunicarse mediante las redes sociales, encender y apagar una luz o la televisión, controlar cualquier aparato del hogar digital, como la silla de ruedas, y también jugar y explorar entornos virtuales para su entretenimiento. Todo esto, sólo leyendo las señales eléctricas cerebrales y sin mover un músculo.
Este prototipo está formado por una combinación de interfaces Persona-Ordenador compuestas por sensores BCI (“Brain Computer Interface” o Interfaces Cerebro-Ordenador) con otros sensores fisiológicos que miden el estado físico y emocional de una persona (computación afectiva) y con entornos de realidad virtual, y la conexión de estas interfaces con los hogares inteligentes y redes sociales en Internet. Gracias a esta combinación de tecnologías, el prototipo del BrainAble puede leer los impulsos cerebrales que la persona genera para realizar una determinada actividad (por ejemplo, cambiar de canal de TV), interpretarlos y actuar por ella en su entorno doméstico o social. Además, el sistema aprende los hábitos de los usuarios y trata de entender el contexto en el que se están utilizando, automatizando algunas acciones habituales (por ejemplo, regular la temperatura del hogar a gusto del usuario), y también puede monitorizar si el paciente está cansado y, si es así, adaptar y hacer que su uso sea más cómodo. De esta manera, otorgándole más autonomía en su vida cotidiana, el sistema BrainAble permite mejorar la inclusión social y la calidad de vida de las personas con discapacidades funcionales severas.
Una cámara incorporada al servicio permite a la usuaria desplazarse en su entorno.
Aplicación y explotación del sistema BrainAble
BrainAble ha sido desarrollado por un equipo multidisciplinar de terapeutas, investigadores e ingenieros en la frontera de las neurociencias, el procesado de señal, las tecnologías asistenciales y el aprendizaje automático, y ya está impactando en el mercado creciente de los productos accesibles, inclusivos y asistenciales desde una perspectiva innovadora. Algunos de los miembros del consorcio ya están estudiando incorporar los resultados de la investigación a sus productos BCI, como la empresa austriaca Guger Technologies, y en el caso de Barcelona Digital ampliar el espectro de la aplicación de las tecnologías asistenciales desarrolladas a otros grupos más numerosos, como las personas mayores, además de personas con diferentes tipos de discapacidades.
En una sociedad cada vez más sensible a la dependencia tanto desde el punto de vista social como económico, BrainAble se dirige a un mercado creciente en el dominio de la discapacidad (unas 165.000 personas sufren diferentes grados y tipos de discapacidad funcional en Cataluña y 190 millones en todo el mundo, según la OMS), y la adaptación de las tecnologías desarrolladas en BrainAble para facilitarles una vida activa e independiente a las personas mayores y con necesidades especiales de todo tipo, hacen que el potencial de explotación sea muy prometedor.
Gracias al proyecto BrainAble, y también al liderazgo de otros proyectos tecnológicos de primer nivel internacional, Barcelona Digital se posiciona como un referente en la creación e integración de tecnologías de asistencia y de apoyo a la vida activa e independiente. El resultado de esta actividad es el desarrollo de una plataforma tecnológica específica, la explotación comercial de la cual se está estudiando conjuntamente con empresas del sector de la salud
Pruebas piloto y testimonial
“Con el BrainAble puedo hacer de manera rápida y prácticamente automática una serie de tareas que, sin éste, necesitaría la ayuda de una tercera persona, dada la movilidad reducida que tengo. Con este sistema soy más autónomo e independiente.” Así lo expresa uno de los pacientes con discapacidad funcional severa que han testeado el prototipo del BrainAble en el Instituto Guttmann, socio del proyecto y centro de referencia para el tratamiento médico-quirúrgico y la rehabilitación integral de las personas con lesión medular y daño cerebral adquirido y otras discapacidades de origen neurológico.
A lo largo de la implementación del proyecto, un total de 69 personas con discapacidades severas (pacientes y usuarios de los centros AbilityNet y del Instituto Guttmann) además de otros usuarios sanos han probado y evaluado no sólo de manera individualizada los diversos componentes del sistema si no también el prototipo integral en un ciclo de tres iteraciones desde la definición de los requisitos iniciales hasta la posterior validación y mejora continua de los desarrollos.
Consorcio
Además de Barcelona Digital, que se ha encargado entre otras cosas de la coordinación del proyecto, BrainAble ha contado con socios europeos de gran experiencia y prestigio: Graz University of Technology, Universitat Pompeu Fabra/SPECS, Meticube, Guger Technologies OG, AbilityNet y el Instituto Guttmann.
Video de presentación de BrainAble elaborado por Barcelona Digital
