Los rumores sobre el nuevo sistema operativo, conocido al interior de Microsoft bajo el nombre clave Neptuno, han circulado ya por espacio de un año. Microsoft se ha negado en todo momento a comentar los rumores, que en gran medida indican que Neptuno sería la próxima versión de Windows 98 orientado al mercado hogareño.
John Dvorak, cronista de PC Magazine, dice haber recibido un documento de fuente anónima consistente de 63 hojas de PowerPoint en que se describe un plan de tres años para la comercialización de Neptuno, también llamado Windows 2001 (o incluso Windows 2002, dependiendo del ritmo de desarrollo del producto). El producto incluso podría ser rebautizado como Consumer Windows, según Dvorak.
La idea básica sería simplificar el interfaz, de forma que Windows se asemeje más bien a la página de entrada a la Red de Microsoft (The Microsoft Network), reduciendo a un mínimo el uso de íconos y elementos gráficos distractores.
Al parecer, la idea de simplificar el interfaz de Windows pensando en los consumidores finales es un objetivo perseguido durante varios años por Microsoft. Antes del lanzamiento de Windows 95, la compañía hizo un intento, que no fue bien recibido por el público de prueba debido a que resultó incluso algo infantil y recargado de efectos audiovisuales de mal gusto.
Y aunque Dvorak no sabe a ciencia cierta por qué Microsoft eligió el nombre Neptuno para el proyecto, indica que un conocido astrólogo presentó hace algún tiempo lo que, según él, sería el horóscopo de Bill Gates. El astrólogo señaló que el sol de Gates se sitúa cerca de Neptuno, que es el planeta de las ilusiones
