IBM y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) han anunciado el proyecto Blue Brain, cuyo objetivo es progresar en la investigación del cerebro humano.
Durante los dos próximos años, científicos de ambas organizaciones trabajarán de forma conjunta utilizando la capacidad de un superordenador de la familia Blue Gene, desarrollado por IBM, para generar un modelo detallado de las conexiones del neocortex, la parte más grande y compleja del cerebro humano. Posteriormente, extendiendo este tipo de análisis a otras partes del cerebro, los científicos esperan poder construir un modelo preciso del cerebro en tres dimensiones.
Mediante la utilización de este modelo, los científicos podrán realizar simulaciones del funcionamiento del cerebro a nivel molecular, incrementando el conocimiento sobre procesos internos como el pensamiento, la percepción y la memoria. Los científicos también esperan poder investigar sobre cómo y por qué se producen algunos fallos de funcionamiento en las conexiones neuronales, causa aparente de desórdenes psiquiátricos como el autismo, la esquizofrenia o la depresión.
Modelar el cerebro a nivel celular es un trabajo de gran envergadura, puesto que hay cientos de miles de parámetros que hay que tener en cuenta, comenta Henry Markram, catedrático de la EPFL a cargo del proyecto. IBM cuenta con una larga experiencia en simulaciones biológicas y con la más avanzada tecnología de supercomputación del mundo. Con nuestros recursos combinados estamos iniciando uno de los proyectos de investigación más ambiciosos de la historia de la neurología.
Otros investigadores de la EPFL utilizarán Blue Gene para estudiar el uso de plasmas como método para producir energía. Otro equipo utilizará el superordenador para investigar la síntesis de las proteínas y su papel en el desarrollo de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (la enfermedad de las vacas locas) y otras patologías.
