Por largo tiempo, investigadores chinos han intentado diseñar una computadora que tome en consideración que los chinos no tienen un alfabeto, sino un lenguaje de símbolos. En tal lenguaje, cada símbolo tiene un significado y cada palabra está compuesta por uno o dos símbolos. Para poder leer el diario, un chino debe aprender al menos 3-4.000 símbolos; un académico al menos 10.000. ¿Pero cómo conseguir lugar para 10.000 símbolos en un teclado?. Evidentemente, nadie ha intentado llevar a la práctica esta última alternativa. En lugar de ello, hasta ahora se han usado dos alternativas con distinto software.
La primera presuponía que el usuario aprendiese un código para reproducir los símbolos chinos con letras del alfabeto. Al escribir, por ejemplo la palabra MAO, la computadora presentaba siete símbolos alternativos, todos variantes de MAO. Mao Zedong es un MAO, gato es otro MAO, licor de destilación casera es otro MAO, etc. El usuario entonces debía seleccionar el MAO de su preferenica. El mismo procedimiento debía ser usado para cada uno de los símbolos que se quería usar. El principal problema de tal alternativa es que pocos chinos han aprendido el alfabeto, que representa un notable desafío para la mayoría.
La segunda alternativa en uso hasta ahora es un sistema que requiere saber la cantidad de trazos que un símbolo tiene. Luego, el usuario debe informar a la computadora sobre la dirección de cada trazo y otras informaciones, hasta llegar al símbolo deseado.
Ambos sistemas son difíciles y laboriosos y sin duda han dado muchos dolores de cabeza a los usuarios.
Sin embargo, un investigador de la Academia China de Ciencias acaba de presentar su solución al problema, producto de 15 años de intenso trabajo: una computadora sin teclado que probablemente revolucionará el uso de tales aparatos en China.
El investigador, Liu Yingjian partió, lisa y llanamente, de la base que los chinos por siglos han escrito en bambú, textiles y papel, con cuchillos, pinceles y lápices. Por ello, sustituyó el teclado con una superficie electrónica y un lápiz especial, ambos conectados a la computadora.
Considerando que la caligrafía china es altamente variable, el investigador elaboró una enorme base de datos que reconoce diversas caligrafías. Para elaborarla, se utilizaron 2.000 pruebas caligráficas tomadas al azar de decenas de miles de soldados.
La última versión del programa, ejecutable en ambientes DOS y Windows, reconoce hasta 13.000 símbolos chinos, además de coreanos y japoneses.
