Todo indica que Opteron es una tarjeta muy fuerte en la decisiva competencia entre AMD e Intel sobre el lucrativo segmento de los servidores.
Ya en 1999 AMD presentó Hammer, el precursor de Opteron, que según los planes originales habría de ser lanzado hacia fines de 2001. Sin embargo, la fecha del lanzamiento fue aplazada en reiteradas oportunidades debido a problemas técnicos y ajustes al proyecto.
Opteron es un procesador con soporte para el actual software de 32 bits y las futuras aplicaciones de 64 bits. Inicialmente, las características de 64 bits de Opteron serán aprovechadas por los sistemas operativos Windows y Linux.
Básicamente, la tecnología de 64 bits en un procesador implica que este puede manejar volúmenes considerablemente mayores de memoria que los actuales sistemas de 32 bits. Esta característica tiene especial relevancia para el manejo de bases de datos cada vez mayores en servidores.
Inicialmente, Opteron será distribuido en versiones de 1.4 y 1.8 Ghz, con memoria cache de 1 Mb. Cada chip estará integrado por aproximadamente 100 millones de transistores. Los precios serán de 283 y 793 dólares, respectivamente, en paquetes de 1.000 unidades.
El producto análogo de Intel es Itanium 2, que con un precio de 1.338 dólares por unidad ejecuta código de 64 bits, pero no de 32 bits. Este último factor representa la mayor ventaja competitiva de AMD frente a Intel ya que los usuarios pueden realizar una migración gradual hacia el software de 64 bits, con el menor nivel de riesgo e inversión que ello implica.
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