Ayer, las compañías proveedoras de acceso y contenido tales como AT&T, America Online, Disney Online y Microsoft, se comprometieron a instrumentar ofertas tendientes a dar a los padres el software necesario para mantener a sus hijos alejados del material consensualmente considerado pernicioso.
En el marco de la conferencia se recordó el proyecto de ley conocido como Communications Decency Act (Ley sobre la Decencia en las Comunicaciones) que fue rechazado por la Corte Suprema estadounidense en junio pasado. Al respecto, se indica que el senador republicano Dan Coats, presentó el pasado mes de noviembre una nueva propuesta que impondría a los sitios web comerciales con contenido inadecuado para niños, la obligación de bloquear el acceso de los menores. La citada ley de decencia en las comunicaciones fue en su momento impugnada en este punto por diversas organizaciones de trabajo voluntario que temían que se les impidiera usar Internet en tareas en beneficio de enfermos de SIDA, prostitutas, etc.
Sobre el particular, cabe señalar que el presidente Bill Clinton advirtió recientemente que si los proveedores de acceso a Internet no establecen un sistema voluntario y eficaz de protección de los niños, su gobierno iniciará las gestiones tendientes a establecer leyes especiales.
La conferencia se encuentra bajo el fuego cruzado de dos frentes. Por una parte, de grupos que exigen una protección legal de los niños contra la pornografía en la red, independientemente de lo que opinen o hagan los proveedores de acceso. En el otro extremo se sitúan quienes objetan cualquier forma de intervención contra la libertad de expresión.
El martes, el vicepresidente Al Gore habló en la conferencia, anunciando varias medidas que las autoridades han adoptado a fin de instruir a los padres sobre los peligros que acechan en Internet. En tal sentido, Gore anunció la distribución de un folleto informativo, además del establecimiento de una línea telefónica que recibirá denuncias sobre actividades ilegales o sospechosas en la red.
Sobre el discurso de Gore, se destaca la siguiente frase: Bloquear el acceso de su hijo al material dudoso en Internet no puede ser llamado censura; se llama ser padre.
Las medidas de protección de los niños en Internet ha adquirido gran relevancia en Estados Unidos, al constatarse, según sondeos, que un 14% de los niños de ese país tiene acceso a Internet. A ello se suma un ambicioso programa gubernamental tendiente a equipar escuelas y bibliotecas con computadoras y equipos, que incrementará notablemente tal porcentaje.
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