En su sitio el MIT comienza señalando que la tecnología es una reminiscencia del metal líquido con el que está fabricado el robot T-1000 de la película Terminator 2: “En la película, el T-1000 se transforma a un estado líquido para pasar a través de espacios reducidos o para repararse a sí mismo si es dañado”.
Ahora un material elaborado a partir de cera y espuma, capaz de cambiar entre los estados duros y blandos, podría permitir que incluso robots de bajo costo hagan la misma hazaña”, escribe MIT News, añadiendo que el material – desarrollado por Anette Hosoi, catedrática de ingeniería mecánica y matemáticas aplicadas en el MIT, y su ex estudiante de posgrado Nadia Cheng, junto con investigadores del Instituto Max Planck para la Dinámica y la Autoorganización y la Universidad de Stony Brook – podría ser utilizado para construir los robots quirúrgicos deformables. Los robots podrían desplazarse por el interior del cuerpo humano para llegar a un punto concreto sin dañar órganos o vasos sanguíneos durante su trayectoria.
El material es esencialmente un núcleo de espuma elástica en el interior de un recubrimiento de cera. Rígido a temperatura ambiente, el material puede ser calentado mediante un alambre incrustado, fusionando la cera y permitiendo que la espuma se deforme. En principio, esto debería dar flexibilidad a los componentes robóticos cuando sea necesario, y hacerlos recuperar su rigidez posteriormente.
Según la catedrática Anette Hosoi, la capa de cera añade otras propiedades útiles para el material. “Este material incorpora auto-sanación. Por lo tanto, si es sometido a fuerzas o impactos mecánicos excesivos, que le hicieran romperse, es posible calentarlo y luego enfriarlo, con lo que la estructura recupera su configuración original”.
Por su parte, Nadia Cheng, agregó que el material es barato y relativamente fácil de hacer. “En general, los materiales de innovación pueden ser muy costosos, pero en este caso sólo es necesario comprar espuma de poliuretano de bajo costo, y un poco de cera en la tienda de la esquina”, concluyó.
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Ilustración: Fotograma de presentación del concepto en YouTube (copyright MIT)
