En agosto de 2007, la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) de Estados Unidos elaboró un informe para el Congreso en el que subrayaba la necesidad de aunar esfuerzos para reducir el consumo energético en los centros de datos, que actualmente contabilizan aproximadamente 7 GW en los períodos puntas de carga sobre la red eléctrica, lo que equivale a la producción de unas 15 plantas de generación de electricidad. Si continúa la tendencia actual, esta demanda superará los 12 GW en 2011, lo que exigirá la construcción de 10 nuevas plantas eléctricas sólo para atender el crecimiento de los centros de datos.
El Decálogo Verde de NetApp para los centros de datos incluye los siguientes pasos:
1.- Medir para controlar. Una vieja máxima en la eficiencia operacional indica que no puedes controlar lo que no puedas medir. Para medir el consumo eléctrico en los centros de datos, deben tenerse en cuenta los servidores y sistemas de almacenamiento, simulando cargas de trabajo típicas e identificando problemas de potencia, también en las enfriadoras y sistemas de iluminación.
2.- Virtualizar y consolidar los sistemas TI. Puesto que los servidores y el almacenamiento suponen el 50% del consumo eléctrico total, estas áreas son lugares lógicos donde buscar ahorros energéticos.
3.- Gestionar los datos. El volumen medio de discos UNIX o Windows contiene miles o incluso millones de objetos de datos duplicados. Cuando estos objetos son modificados, distribuidos, copiados y archivados, los objetos de datos duplicados se almacenan doblemente. El resultado final es un uso ineficaz de los recursos de almacenamiento y una energía malgastada para su funcionamiento.
4.- Eliminar la sobre refrigeración de los sistemas. La mayoría de centros de datos refrigeran los equipos basándose en las recomendaciones de carga de potencia de los fabricantes, unas estimaciones basadas normalmente en condiciones de cargas punta.
5.- Emplear la física en la distribución del centro de datos. La compañía diseña los centros de datos beneficiándose de un principio fundamental de la física: el aire caliente va hacia arriba y el aire frío hacia abajo. Al enviar el frío hacia arriba desde el suelo, vieja fórmula aplicada en los centros de datos con falsos suelos, se requiere una energía extra. Por tanto, en lugar de suministrar el flujo de aire desde el suelo, se pondrá una cortina de aire frío que desciende en frente de las máquinas. El aire frío discurre hacia las máquinas y sale por detrás mientras el aire caliente, que de forma natural asciende hasta el techo y es descargado hacia fuera.
6.- Mejorar continuamente la contención del calor. Para aislar el calor, se utilizan cortinas de vinilo al final de los pasillos calientes y alrededor del sistema de refrigeración sobre los racks. El vinilo se derrite a 120ºF, permitiendo que las cortinas se caigan antes de que los rociadores se hayan accionado, por lo que no estorbarán en la supresión del fuego.
7.- Maximizar la refrigeración natural. En el diseño del centro de datos, debe contemplarse la utilización del aire exterior para la refrigeración. Cuando la temperatura externa es más baja, los humidificadores se abren automáticamente y los flujos de aire del exterior circulan por el sistema de refrigeración.
8.- Minimizar las pérdidas de conversión eléctrica. Frente a las baterías ácidas utilizadas tradicionalmente en los centros de datos para almacenar electricidad que será utilizada en caso de un fallo en la red, NetApp utiliza UPSs cinéticos que almacenan la energía en movimiento.
9.- Monitorizar y afinar constantemente los sistemas. El centro de datos debe medirse en el nivel de rack (watios por rack) para lograr una verdadera eficiencia energética.
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