IBM desarrolla circuitos infinitesimales

Investigadores de IBM han desarrollado los circuitos de ordenador más pequeños del mundo utilizando un sistema innovador mediante el cual las moléculas individuales se mueven sobre una superficie atómica como si fueran fichas de dominó que van cayendo sucesivamente. Esta nueva técnica, denominada ”cascada de moléculas”, ha permitido a los investigadores construir elementos de lógica numérica 260.000 veces más pequeños que los utilizados hoy día en los más avanzados semiconductores.

Los circuitos han sido desarrollados mediante la utilización de moléculas de monóxido de carbono en una superficie de cobre. Con el movimiento de una molécula se inicia un movimiento en cascada del resto de moléculas, tal como ocurre en las ”serpientes” de dominó en donde la caída de una ficha produce la caída en cadena del resto de ellas.

A partir de ese momento, los investigadores diseñaron y crearon estructuras muy pequeñas que han realizado las funciones fundamentales de la lógica booleana ”OR” y ”AND”, el almacenamiento de datos y su recuperación, y las conexiones necesarias para que funcionen como un sistema de circuitos.

El circuito más complejo que ha sido construido (un distribuidor de 3-input de 12 x 17 nanometros) es tan pequeño que 190.000 millones de ellos podrían tener cabida en la parte superior de una goma de borrar de un lápiz de 7 mm de diámetro. Un nanometro es 1 mil millonésima parte de un metro, es decir, lo que miden de 5 a 10 átomos puestos en línea.

”Este desarrollo supone un hito en la construcción de circuitos eléctricos a escala nanométrica”, dice Andreas Heinrich, físico del laboratorio de investigación de IBM en Almadén y uno de los autores del artículo editado en Science Magazine. ”La cascada de moléculas no es sólo una nueva manera de realizar operaciones computacionales, sino la primera vez en la que todos los componentes necesarios de la computación a escala nanométrica han sido contruidos, conectados y funcionan”.