La ergonomía es una ciencia que estudia los problemas físicos relacionados con el trabajo y que ayuda a que se resuelvan, tratando de buscar la armonía entre las capacidades de los trabajadores y las herramientas de trabajo de sus actividades diarias. Este objetivo sólo puede cumplirse con un correcto diseño de los terminales, equipos y controles.
El uso del ordenador requiere un gran número de acciones repetidas. Un estudio reciente de Microsoft que midió el uso de los ordenadores en 88 participantes durante nueve meses, encontró que los usuarios utilizaban la barra espaciadora del teclado una media de 669 veces por hora, e incluso en época de más trabajo se podía superar esta cifra.
El 50% de los pacientes del estudio sufrieron síntomas de lesiones el primer año en su trabajo y el 68% de los casos que reportaban síntomas de dolencias musculares fueron estimados lo suficientemente severos como para clasificarlos como desórdenes musculares.
Los desórdenes musculares óseos, una de las variantes más comunes de las lesiones, generan costes médicos colosales, horas de trabajo perdidas y reducen la productividad. Según un informe realizado por el Departamento de Trabajo e Industria Estatal de Washington: la magnitud, el coste y la carga de trabajo relacionado con los desórdenes musculares óseos son enormes. Desde 1992-2000 el estado de Washington indemnizó a 380.485 trabajadores aquejados por desórdenes musculares no traumáticos en el cuello, espalda y extremidades superiores. Estas demandas supusieron 2,5 billones de euros (2,9 billones de dólares en costes directos y el 26,9% del fondo de compensación de las demandas de los trabajadores para todo el Estado).
