Las audiencias de la causa californiana se iniciaron hace dos años, y el inicio del proceso estaba contemplado para el mes de febrero de 2003. Básicamente, en el juicio se acusa a Microsoft de haber establecido un monopolio ilegal en el área del software, cobrando precios excesivos por sus productos.
El acuerdo extrajudicial incluye a todos los productos de Microsoft comprados en California entre el 18 de febrero de 1995 y el 15 de diciembre de 2001 e implica que el sobreprecio cobrado por Microsoft deberá ser reintegrado a sus clientes.
Así, todo consumidor que haya adquirido alguno de los productos de Microsoft en dicho período podrá dirigirse a la compañía y obtener un cupón, por sumas que oscilan entre los 5 y los 25 dólares, canjeables por hardware y software del fabricante de su preferencia incluido Microsoft.
Un cálculo somero indica que aproximadamente 13 millones de compradores particulares y empresariales se beneficiarán del acuerdo extrajudicial.
Las partes recalcan que el acuerdo deberá ser ratificado por un tribunal antes de entrar en vigor. Los cupones podrán ser reclamados durante los cuatro meses siguientes a la ratificación del acuerdo, y tendrán una validez de cuatro años.
Las dos terceras partes de la diferencia resultante al cabo de los cuatro meses, entre el valor total de los cupones canjeados y la suma de 1,1 mil millones de dólares, deberán ser abonadas por Microsoft a las escuelas públicas de California. La tercera parte restante podrá ser conservada por Microsoft.
En otras palabras, Microsoft sólo pagará el total de la suma acordada en caso que los 13 millones de compradores afectados por el sobreprecio decidan retirar sus cupones de reembolso.
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