El programa en cuestión, conocido como AltaVista Personal 97, crea en primer lugar un índice compacto de todos los archivos que encuentra en el disco duro, valiéndose de una tecnología similar a la empleada por el conocido motor de búsqueda de la compañía (www.altavista.digital.com). Posteriormente, el usuario puede buscar palabras o frases mediante un interfaz parecido al del sitio web de AltaVista Digital.
Los archivos que incluyen los conceptos buscados son leídos mediante un visualizador web o con el programa en que fueron creados. AltaVista Personal 97 ofrece además una línea directa para búsquedas en la web.
